Другие названия: Арахис культурный, Земляной желудь, Земляной орех, Китайские орешки.
Арахис культурный — однолетнее травянистое растение высотой 25–60 см семейства Бобовые (Мотыльковые) — Fabaceae (Leguminosae).
Корневая система мощная, распространяется до 1,6 м вглубь и до 1 м в стороны.
Стебель ветвистый прямостоячий. У некоторых видов арахиса стебель бывает стелящимся.
Листья сложные, парноперистые, опушенные, на длинных черешках, длиной 3–11 см.
Цветки мелкие, в коротких многоцветковых пазушных кистях. Плодоносные цветки расположены в нижней части стеблей и под землей, в верхней части находятся бесплодные цветки. Мотыльковый венчик цветка пятилепестковый, жёлтый, жёлто-оранжевый или белый. Цветок однодневный, после оплодотворения все его элементы отмирают, а плодоножка с завязью начинает расти вверх, но через 5–6 дней поворачивается вниз и углубляется в почву на глубину 8–10 см, где из завязи развиваются плоды. Цветёт арахис культурный с июня-июля до осени, вплоть до заморозков.
Плод — боб цилиндрической или коконообразной формы, длиной до 6 см. Плоды покрыты сетчатой оболочкой с одним или 2–3 перехватами посередине. В плодах содержатся до 5 семян, которые покрыты тонкой розовой или красновато-коричневой оболочкой. Плоды созревают в сентябре — октябре.
Основными районами возделывания арахиса являются Закавказье, Северный Кавказ, юг Украины и Средняя Азия.
Арахис является засухоустойчивой и свето- и теплолюбивой культурой.
С лечебной целью используют семена растения, которые собирают осенью. Иногда для приготовления лекарственных препаратов заготавливают и траву (июнь — август).
Сбор арахиса напоминает уборку картофеля. Растения выкапывают, бобы с них обрывают и просушивают.
При промышленном возделывании арахиса с 1 гектара удаётся собрать 10–17 центнеров плодов.
В семенах арахиса обнаружено 53 % жирного масла, в состав которого входят глицериды арахиновой, лигноцериновой, стеариновой, пальмитиновой, олеиновой и других кислот. Кроме того они содержат 37 % белка, алкалоиды арахин и конарахин, глюкенины, около 21 % крахмала, сахар, сапонины, аминокислоты, пурины, витамины В1, Е, пантотеновую кислоту, биотин, каротиноиды.
Более всего витамина B1 обнаружено в кожуре семян.
В жмыхе арахиса подземного присутствуют жидкий алкалоид арахин, а также бетаин и холин.
Семена (орешки арахиса) полезны больным гемофилией. Их назначают детям, страдающим экссудативным и геморрагическим диатезами (заболевание крови, связанное с понижением её свёртываемости и кровоизлияниями).
Бобы арахиса используются как диетический продукт для больных диабетом и для людей с ослабленным организмом, особенно для детей.
Арахисовое масло (Arachidis oleum) используют как основу для приготовления различных мазей и эмульсий.
Плоды арахиса (сырые или слегка поджаренные) в количестве 50–150 г употреблять 3 раза в день за 30 мин. до еды при гемофилии.
В общем, никаких противопоказаний к употреблению арахиса не обнаружено. Однако в последнее время (начиная с 90-х годов прошлого столетия) увеличивается количество людей, страдающих аллергией, вызванной употреблением продуктов, содержащих арахис.
Семена арахиса едят сырыми, поджаренными, используют для приготовления халвы, шоколада, тортов и других кондитерских изделий.
Масло из арахиса по своим пищевым качествам превосходит многие другие растительные масла.
Широко в пищевой и кондитерской промышленности применяется и жмых арахиса подземного.
Нынешние виды арахиса подземного в диком виде не встречаются, наиболее близкие ботанические виды можно встретить сейчас в Амазонии. Всего же в тропиках Южной Америки встречается около 30 видов арахиса.
Стебли арахиса и жмых являются очень ценным кормом для скота.
Родиной арахиса является Центральная Америка, откуда он был завезен в XVI в. в Юго-Восточную Азию португальцами, основавшими колонию в Макао. В Европу растение попало из Китая, и первое время его плоды называли «китайскими орешками».
В Испании арахисовое масло широко использовали в качестве осветительного.
В России арахис начали выращивать в конце XVIII в., сначала в Одессе, а со временем он переместился в южные регионы страны.
